親の物忘れが増えた？」と感じたら｜家族が確認したい認知症のサイン

高齢になると、誰でも物忘れが増えることがあります。

例えば、「人の名前がすぐに出てこない」「何を取りに来たのか忘れてしまう」といったことは、年齢による物忘れでも起こります。

一方で、認知症では、物忘れだけではなく、日常生活に支障が出るような変化が見られることがあります。

以前から多少の物忘れはあっても、最近になって同じ質問を何度も繰り返すようになった場合は、家族が気づきやすい変化のひとつです。

「さっき話したことを覚えていない」「何度説明しても初めて聞いたような反応をする」といった様子が続く場合には、生活全体の変化も合わせて確認してみましょう。

財布や鍵、眼鏡などを置いた場所が分からなくなることは誰にでもあります。

しかし、最近になって頻繁に物をなくすようになったり、置き場所を思い出せなくなったりしている場合は、以前との違いを確認してみましょう。

料理や買い物など、これまで問題なくできていたことに変化がないかも確認したいポイントです。

例えば、同じ食品を何度も買う、料理の手順が分からなくなる、火を消し忘れるなど、生活上の変化が出ることがあります。

一つの出来事だけで判断するのではなく、複数の変化が重なっていないかを見ていくことが大切です。

お金の管理も、家族が変化に気づきやすい部分です。

支払いを忘れる、同じものを何度も購入する、請求書を管理できなくなるなど、以前とは違う様子がないか確認してみましょう。

ただし、お金の管理が苦手になった理由は認知症だけとは限りません。本人を責めるのではなく、状況を落ち着いて確認することが大切です。

以前は一人で買い物に行っていた親が、外出を嫌がるようになったり、近所の道で迷うようになったりした場合も注意したい変化です。

「最近は外に出なくなった」という場合、身体機能の低下や転倒への不安など、別の理由が隠れていることもあります。

認知症では、記憶力だけではなく、性格や感情、行動などに変化が見られることもあります。

以前より怒りっぽくなった、急に不安が強くなった、外出を嫌がるようになったなど、家族から見ると「以前と違う」と感じる変化があれば記録しておくとよいでしょう。

ただし、こうした変化にはさまざまな原因が考えられます。気になる場合は専門家へ相談しましょう。

昼夜逆転、睡眠時間の変化、食事時間の乱れなど、生活リズムの変化にも注目しましょう。

夜間に起きることが増えた、日中に寝ている時間が長くなったなど、以前とは違う様子が続いている場合は、本人の生活状況を確認してみることが大切です。

家族が「認知症かもしれない」と感じても、本人にいきなり「認知症じゃない？」と伝えるのは避けたほうがよい場合があります。

まずは普段の様子を確認し、いつ頃からどのような変化があったのかを整理してみましょう。

気になる変化が続く場合は、かかりつけ医や専門医、地域包括支援センターなどに相談することができます。

認知症の症状が進んでくると、家族だけで生活を支えることが難しくなる場合があります。

その場合は、在宅介護サービスだけでなく、高齢者施設や高齢者住宅、老人ホームなどを選択肢として考えることもできます。

施設によって認知症への対応や介護体制は異なるため、「認知症でも入居できるか」だけでなく、どのような症状まで対応できるのか、夜間の見守り体制はどうなっているのかなどを確認することが大切です。