【シニアの健康】腸内環境と認知症の関係とは？見逃せないサイン

「腸は第二の脳」と言われる理由

腸には、多くの神経細胞が集まっており、“第二の脳”とも呼ばれています。

さらに、幸せホルモンと呼ばれる「セロトニン」の多くが腸で作られていることでも知られています。

そのため、腸内環境が乱れると、

など、脳や心の状態にも影響を与える可能性があると言われています。

腸内環境の乱れが起こりやすいシニア世代

年齢を重ねると、腸内環境は変化しやすくなります。

特にシニア世代では、

• 食事量の低下
• 運動不足
• 水分不足
• 薬の影響
• ストレス

などによって、善玉菌が減りやすい傾向があります。

すると便秘やお腹の張りだけでなく、全身の不調につながることもあります。

見逃したくないサインとは？

次のような変化が続いている場合は、腸内環境の乱れが関係している可能性もあります。

① 便秘や下痢を繰り返す

腸内バランスが崩れると、便通が不安定になりやすくなります。

便秘が長く続くと、食欲低下や活動量低下につながることもあります。

② 気分の落ち込みや不安感

「最近元気がない」「外出を嫌がる」などの変化が見られる場合、腸と心の関係が影響していることもあります。

③ 眠りが浅い

腸内環境が乱れると、睡眠の質にも影響が出る可能性があります。

夜中に何度も起きる、昼夜逆転気味になるなど、生活リズムが乱れる方もいます。

④ ぼんやりする・意欲が低下する

以前より会話が減ったり、趣味への興味が薄れる場合、単なる老化だけでなく、体調変化が隠れていることもあります。

腸内環境を整えるためにできること

特別なことをする必要はありません。

毎日の小さな習慣が大切です。

無理なく続けられることから始めることがポイントです。

認知症との関係が気になるときは

もちろん、「腸内環境が悪い＝認知症」というわけではありません。

ただ、認知症の初期には、

• 食生活の乱れ
• 便秘
• 意欲低下
• 昼夜逆転

などが重なることもあります。

「最近少し様子が違う」と感じる場合は、体調や生活習慣も含めて見直してみることが大切です。

また、認知症の方の入居・対応が可能な老人ホームでは、食事や生活リズムを整えながらサポートを行っている施設もあります。