近年分かってきた「認知症」と「腸内環境」の関係とは？

 

**「認知症」と「腸内環境」**には、近年の研究で深い関係があることが明らかになってきています。「認知症」と「腸内環境」の関係について、わかりやすく説明します。

1. 腸脳相関（腸脳軸）とは？

私たちの体の中で、腸と脳は直接つながっているわけではありませんが、神経や化学物質を通じて、実は深い関係があります。このつながりのことを「腸脳相関（腸脳軸）」と言います。

腸の健康が脳の健康に影響を与え、逆に脳の状態が腸に影響を与えることがわかっています。腸内にいる数千種類もの細菌（腸内フローラ）が、脳にも影響を与えているというのです。

2. 腸内環境の乱れと認知症

腸内には善玉菌と悪玉菌がいます。腸内フローラがバランスよく整っていれば、腸は健康で、脳の健康にも良い影響を与えます。しかし、悪玉菌が増えると腸内環境が乱れ、腸の健康が損なわれます。

腸内が乱れると、腸で炎症が起こります。この炎症が血液を通じて脳に伝わり、脳内での炎症を引き起こすことがあります。脳の炎症が長期間続くと、アルツハイマー病や認知症などの脳の病気が進行しやすくなることが分かっています。

3. 腸内環境が脳に与える影響

腸内細菌は、脳に必要な神経伝達物質を作る役割も持っています。たとえば、セロトニンという幸せを感じるホルモンの多くは腸で作られます。腸内環境が良いと、セロトニンがうまく作られ、気分や脳の働きが安定します。しかし、腸内環境が悪化すると、このホルモンの分泌が乱れ、脳の健康が損なわれる可能性が高くなります。

また、腸内フローラが乱れると、腸内で作られる化学物質が脳に影響を与え、記憶力や認知機能の低下を引き起こすことがあります。

4. 腸内環境を改善することで認知症予防になる

腸内環境を整えることで、認知症の予防や進行を遅らせることができる可能性があります。腸を健康に保つためにできることには、次のような方法があります：

• バランスの取れた食事：発酵食品（ヨーグルトや納豆、キムチなど）や食物繊維が豊富な野菜や果物を摂取すると、腸内フローラが整いやすくなります。これにより、腸内での炎症を防ぐことができます。
• プロバイオティクスとプレバイオティクス：
  • プロバイオティクス（腸に良い影響を与える善玉菌）を含む食品（ヨーグルトや味噌、納豆など）は腸内環境を整えるのに役立ちます。
  • プレバイオティクス（腸内の善玉菌のエサとなる食物繊維）を多く含む食品（大豆、オートミール、バナナなど）も腸内環境を良くします。
• 運動：定期的な運動は腸内フローラを改善し、腸の健康を守るために重要です。ウォーキングや軽いジョギングなど、無理なく続けられる運動をすることが大切です。
• ストレス管理：ストレスが腸内環境に悪影響を与えることが知られています。リラックスできる時間を作り、ストレスを減らすことが腸の健康を保つために有効です。

5. まとめ

腸内環境が乱れると、腸から脳に悪い信号が送られ、脳の健康に影響を与えます。これが認知症の進行に関わる可能性があります。反対に、腸内環境を良好に保つことで、脳の健康も守られ、認知症の予防や進行を遅らせることができるかもしれません。

腸内環境を整えるためには、食事、運動、ストレス管理が重要です。腸の健康を意識することで、脳の健康も守れると考えられています。